Alors que le Conseil national de recherche Américain (NRC) vient tout juste de dire à la NASA que son plan pour envoyer des Hommes sur la planète Mars en 2035 est irréaliste. Elon Musk, le Tony Stark de notre planète, pense y arriver d’ici 2025 ! Pourtant, la NASA n’en est pas vraiment à son coup d’essai. Ils posent régulièrement des robots complexes sur le sol de la planète rouge et c’est aussi eux qui ont envoyé une dizaine d’astronautes sur la Lune, rien que ça…

Mais ce qu’il faut savoir, c’est qu’Elon Musk, en plus de créer des voitures révolutionnaires (Tesla), est aussi à l’origine de SpaceX. Or, en mois de 15 ans la société est passée de l’anonymat au statut de prestataires privés à qui la NASA a confié un contrat de transport de fret vers la Station spatiale internationale.

Quel sont les différents scénarios pour aller sur Mars ?

La balade en astéroïde de la NASA

Au delà des problèmes de budget que l’agence rencontre, le programme de conquête martienne est déjà en cours, et la capsule habitée Orion commence à être assemblé pour une longue phase de tests.

Le scénario, étonnamment proposé par Barack Obama lui-même, consisterait à trouver un petit astéroïde proche de la Terre en 2025, pour ensuite le dévier et le mettre en orbite autour de la Lune. L’idée est de s’en servir comme d’un tremplin pour une mission habitée vers Mars.

Cette mission est aussi un moyen de développer plusieurs autres technologies (comme la capture d’astéroïde, et surtout la protection contre les rayons gamma mortels). Malheureusement, le NRC juge ce scénario peu crédible car la plupart des technologies qui devront être développées ne seront d’aucune utilité pour un voyage vers la planète rouge.

La mise en bourse de SpaceX

Pour l’instant on sait que la firme travaille sur la capsule Dragon qui sera capable d’emmener des astronautes à bord de l’ISS mais ce module ne comporte pas atterrisseur comme ce fut le cas pour les missions Apollo par exemple. On sait aussi que SpaceX va bientôt être côté en bourse.

On peut donc s’attendre à ce que les fonds ainsi récoltés servirons pour développer le programme et peux être rendre possible un voyage vers Mars. Mais il y a de quoi douter, surtout que même s’il s’agit « que » d’entrer dans l’orbite de la planète et revenir rien a été dit sur les moyens pour que l’équipage survive aux très hauts niveaux de radiations de l’espace intersidéral.

La télé-réalité de Mars One

Là encore pas de véritable plan, juste un moyen de financement par la télé-réalité… Et de bien belles images pour y croire.

Et les Européens alors ?

Malheureusement, dans cette course notre brave agence européenne a quelques trains de retard. Dommage.