Imprimer des pièces en plastique c’est bien mais l’intérêt se limite forcément à la production d’objets… en plastique. Oui, c’est du défonçage de portes ouvertes mais c’est important, car pour construire des voitures, des avions ou autres satellites, le mieux c’est quand même d’utiliser un minimum de matériaux résistant à la chaleur et à la torsion…

Vers le nouvel âge du fer ?

Jusqu’à présent, pour obtenir une pièce en métal il y a avait plusieurs techniques : usinage, moulage, découpe, presse… Mais aucune de ces techniques ne permet pas d’imprimer à la fois précisément et sans perte de matière. Autre problème, plus la précision est grande, plus l’usinage est complexe et coûteux.

Or l’impression 3D (avec du plastique) permet d’obtenir des objets d’une précision remarquable sans avoir de découpe à faire. C’est donc de ce constat qu’est parti l’Agence Spatiale Européenne (ESA) pour lancer le projet AMAZE*, le but : passer l’impression 3D à l’âge du fer !

Évidemment ce projet n’est pas totalement désintéressé, en effet l’agence aimerai bien pouvoir imprimer ses engins spatiaux ou ses moteurs-fusées…

Imprimer en 3D consiste par couches additives, de minuscules couches de plastique qui successivement composent l’objet. Pour arriver à ce résultat deux techniques peuvent être employés. La première utilise un puissant rayon laser pour « souder » de la poudre métallique et ainsi créer une forme, l’autre, appelée EBM (Electron Beam Melting) utilise un faisceau d’électrons pour chauffer la poudre pour placer le métal en fusion a des endroits précis et arriver au même résultat. Cette deuxième méthode est bien plus rapide mais encore peu répandue.

Mais voilà toutes ces techniques d’impression 3D métal ont encore un problème, certaines pièces sont poreuses, la raison : la présence de petites bulles d’air dans la matière introduite lors de l’impression. C’est précisément ce phénomène que le projet Amaze, qui réunit universités et grandes entreprises comme Airbus ou Astrium cherche à surmonter

*Additive Manufacturing Aiming Towards Zero Waste and Efficient Production